南美洲北美洲分界線巴拿馬運河（Panama Canal）位于中美洲國家巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道。由于巴拿馬地峽地勢起伏，山巒重疊，同時運河所連接的大西洋和太平洋水位相差也較大，高潮時可差5～6米，因此必須建水閘式運河，船只必須借助運河內(nèi)水閘水位的升降和河岸上電氣機車的曳引，翻上爬下。

       輪船從太平洋一側(cè)的巴拿馬灣的巴爾博亞港入河，航行12.9公里，到達第一組水閘——米臘弗洛雷斯水閘。船只來到水閘跟前時，閘門打開，船駛?cè)腴l內(nèi)后，閘門便關(guān)閉起來。這時河岸兩邊的電氣機車緩緩?fù)现喆榔�。這樣連升兩級，水位升高16米多。船只經(jīng)過米臘弗洛雷斯湖，來到了佩德羅·米格爾水閘，水位又升高9.5米多。到此船只進入運河本流。美國人為了紀念1907～1913年間主持這段開鑿事務(wù)的蓋拉特，把它命名為蓋拉特航道。
       船只從這段長13公里的航道中駛過后，在甘博亞附近駛進了長38.5公里的加通湖。遼闊的湖面碧波蕩漾，湖中有許多美麗的小島，還有種奇異的浮島。在加通湖中航行約3小時，輪船來到加通水閘，這是全航程中水位最高的地方，也就是運河的頂點。這組水閘共有3個部分，猶如3個高大的臺階。船只經(jīng)過這3個閘門，水位降低26米，出了加通水閘，水位與大西洋海面齊平。從這里航行10公里，就到達了運河的大西洋入口處，即加勒比海利蒙灣內(nèi)的克利斯托巴爾附近。運河全長81.3公里，一般船只通過運河約需16小時。運河上航行設(shè)備齊全，多數(shù)船只可日夜通行。