度量衡是指在日常生活中用于計量物體長短、容積、輕重的物體的統(tǒng)稱。度量衡的發(fā)展大約始于原始社會末期。因地域和國情不同計量統(tǒng)計方式不同。“度”即長度，“量”為容量，“衡”即重量，“度量衡”就是分別指計量長度、容積、重量的標(biāo)準(zhǔn)或器具。“度”長度單位的名稱，產(chǎn)生很早，上古時都是以人身體的某個部分或某種動作為命名依據(jù)的，例如寸、咫、尺、丈、尋、常、仞等都是。在這些名稱中，尺是長度的基本單位。

       “量”器是封建社會計量農(nóng)產(chǎn)品多少的主要器具，因此容量的計量產(chǎn)生最早，它的單位名稱也最復(fù)雜。在《左傳》、《周禮》、《儀禮》、《爾雅》等經(jīng)典著作中都有關(guān)于容量單位的記載，其專用名稱有升、斗、斛、豆、區(qū)、釜、鐘以及溢、掬等。同長度一樣，周代以前容量單位也是用人的身體計量，以一手所能盛的叫作溢，兩手合盛的叫作掬，掬是最初的基本的容量單位。
       “衡”很早以來，銖、兩、斤、鈞、石五者都用作重量的單位。但古時對重量單位的說法復(fù)雜不一。例如《孫子算經(jīng)》卷上：“稱之所起，起于黍，十黍為一絫（“累”的古字），十絫為一銖，二十四銖為一兩。”《說苑?辨物》：“十粟重一圭，十圭重一銖。”《說文·金部》：“錙，六銖也。”《淮南子·銓言》高誘注：“六兩曰錙。”《玉篇·金部》；“鎰，二十兩。”《集韻·質(zhì)韻》：“二十四兩為鎰。”等等。“黍”、“粟”、“絫”、“圭”等，都是借用粟黍和圭璧的名稱，實際上早已不用。“錙”、“鎰”及“鍰”、“釿”等都是借用錢幣的名稱，也早就不用。所以各家說法有種種不同。
       作為國家各項制度的計量標(biāo)準(zhǔn)，度量衡器具的精確性至關(guān)重要。度量衡關(guān)乎人類社會生活、生產(chǎn)的方方面面，是衡量世間萬物的標(biāo)準(zhǔn)尺度，也是國家政治制度的重要內(nèi)容，對于規(guī)范商品交換、維護社會穩(wěn)定、保證國家權(quán)力等都有著重要作用。