光的色散（dispersion of light）指的是復(fù)色光分解為單色光的現(xiàn)象；復(fù)色光通過棱鏡分解成單色光的現(xiàn)象；光纖中由光源光譜成分中不同頻率的不同群速度所引起的光脈沖展寬的現(xiàn)象。色散也是對光纖的一個傳播參數(shù)與頻率關(guān)系的描述。牛頓在1666年最先利用三棱鏡觀察到光的色散，把白光分解為彩色光帶（光譜）。色散現(xiàn)象說明光在介質(zhì)中的速度v=c/n（或折射率n）隨光的頻率f而變。光的色散可以用三棱鏡，衍射光柵，干涉儀等來實現(xiàn)。

      1665年英國正在鬧瘟疫為了減少感染劍橋大學(xué)暫時放假了。牛頓回到了自己的家鄉(xiāng)。他雖然也去田里干活，但更多的精力還是用于科學(xué)研究。他在上大學(xué)的時候，就非常喜歡做物理實驗，接觸到許多的光學(xué)儀器。當(dāng)時的光學(xué)儀器存在許多的缺陷，這些問題卻被牛頓牢牢記在了心里。那個時代的光學(xué)儀器非常原始，無非是一些平面鏡，凹、凸透鏡及三棱鏡等元件，因而牛頓在家里就能夠方便地開展自己的工作。
      他根據(jù)自己的想法繼續(xù)做實驗。牛頓先在棱鏡后面豎放一張開有小孔的屏，這樣轉(zhuǎn)動前面的棱鏡，就可以使不同顏色的光單獨地穿過小孔。在屏的后面再放一塊三棱鏡，就能觀察到這些單色光通過第二塊棱鏡后顏色是否會改變。但實驗的結(jié)果表明，這些單色光經(jīng)過第二塊棱鏡后沒有再分解，顏色也沒有變化，看來別人的解釋并不正確。緊接著牛頓又想，既然一塊棱鏡能把白光分解成七種顏色的光，那么用另一塊棱鏡就可能使這些彩色的光復(fù)原為白光。于是他又在第一塊棱鏡后倒放了一塊頂角較大的棱鏡，果然實驗成功了七種顏色的光帶又變成白光。這些成功的實驗使牛頓認(rèn)識到白色的陽光的確具有復(fù)雜的成分，它由七種不同顏色的光組成。三棱鏡之所以能把它們分開，是因為各種單色光相對于棱鏡有不同的折射率。后來這些實驗被稱為著名的“光的色散實驗”。